Allah Ta'ala berfirman: {Sesungguhnya zakat-zakat itu} yakni zakat yang wajib. Dalilnya, sedekah sunnah boleh diberikan kepada siapa pun, tidak dikhususkan untuk orang tertentu. Maksudnya, zakat itu hanya diberikan kepada mereka yang disebutkan ini, bukan kepada selain mereka, karena Allah membatasinya kepada mereka, yaitu delapan golongan. Golongan pertama dan kedua adalah fakir dan miskin. Di sini keduanya adalah dua golongan yang berbeda tingkat kebutuhannya. Fakir lebih membutuhkan daripada miskin, karena Allah memulai dengan mereka, sedangkan Allah hanya memulai dengan yang paling penting. Fakir didefinisikan sebagai orang yang tidak memiliki apa pun, atau yang memiliki sebagian kecukupannya kurang dari setengahnya. Miskin adalah orang yang memiliki setengah kecukupannya atau lebih, namun belum mencukupi seluruh kebutuhannya, sebab jika ia sudah mendapatkan seluruhnya tentu ia tergolong kaya. Maka mereka diberi zakat sekadar untuk menghilangkan kefakiran dan kemiskinannya. Golongan ketiga adalah amil zakat, yaitu setiap orang yang bekerja dan bertugas dalam urusan zakat, baik yang menjaganya, yang memungut zakat dari para wajib zakat, penggembala, pengangkut, penulis, atau yang semisalnya. Mereka diberi upah atas pekerjaan mereka. Golongan keempat adalah muallafah qulubuhum (orang-orang yang dilunakkan hatinya). Yang dimaksud adalah pemimpin yang ditaati di kaumnya, yang diharapkan keislamannya, atau dikhawatirkan kejahatannya, atau diharapkan dengan pemberiannya itu menguatnya iman orang yang semisalnya atau keislaman kaumnya, atau agar mau memungut zakat dari kaumnya yang enggan menyerahkannya. Mereka diberi sekadar yang dapat mewujudkan pelunakan hati dan kemaslahatan. Golongan kelima adalah budak (ar-riqab), yaitu para mukatab, yakni budak yang telah menebus dirinya dari tuannya, lalu mereka berusaha mengumpulkan harta untuk membebaskan diri, maka mereka dibantu dari zakat untuk itu. Termasuk dalam golongan ini adalah membebaskan seorang Muslim yang ditawan oleh orang-orang kafir, bahkan lebih utama. Termasuk pula bahwa boleh memerdekakan budak dengan zakat secara mandiri, karena tercakup dalam firman-Nya: {dan untuk (memerdekakan) budak}. Golongan keenam adalah orang-orang yang berutang (al-gharimun), yang terbagi menjadi dua: Pertama, orang yang berutang untuk mendamaikan perselisihan, yaitu apabila terjadi permusuhan dan fitnah antara dua kelompok manusia, lalu seseorang tampil sebagai perantara untuk mendamaikan mereka dengan harta yang ia keluarkan kepada salah satu pihak atau kepada mereka semua. Maka baginya diberi bagian dari zakat agar ia lebih bersemangat dan lebih kuat tekadnya, dan ia diberi meskipun ia kaya. Kedua, orang yang berutang untuk dirinya sendiri lalu jatuh miskin, maka ia diberi sekadar untuk melunasi utangnya. Golongan ketujuh adalah orang yang berperang di jalan Allah (fi sabilillah), yaitu para mujahid sukarelawan yang tidak terdaftar dalam kesatuan resmi. Mereka diberi zakat sekadar yang membantu mereka dalam berperang, seperti harga senjata atau kendaraan, atau nafkah untuknya dan keluarganya, agar ia dapat sepenuhnya berjihad dan hatinya tenang. Banyak fuqaha berpendapat bahwa orang yang mampu bekerja namun meluangkan diri untuk menuntut ilmu juga diberi zakat, karena ilmu termasuk dalam jihad di jalan Allah. Mereka juga berpendapat bahwa boleh memberikan zakat kepada orang fakir untuk membiayai haji wajibnya, [dan dalam hal ini ada pertimbangan]. Golongan kedelapan adalah ibnu sabil, yaitu orang asing yang kehabisan bekal di negeri selain negerinya. Ia diberi zakat sekadar yang dapat mengantarkannya ke negerinya. Kedelapan golongan inilah yang berhak menerima zakat, tidak selain mereka. {Sebagai kewajiban dari Allah} yang Dia tetapkan dan tentukan, sesuai dengan ilmu dan hikmah-Nya. {Dan Allah Maha Mengetahui lagi Maha Bijaksana.} Ketahuilah bahwa kedelapan golongan ini kembali kepada dua hal. Pertama, mereka yang diberi karena kebutuhan dan manfaat bagi dirinya, seperti fakir, miskin, dan semisalnya. Kedua, mereka yang diberi karena kebutuhan terhadap mereka dan manfaat bagi Islam. Allah mewajibkan bagian ini pada harta orang-orang kaya untuk memenuhi kebutuhan khusus dan umum bagi Islam dan kaum Muslimin. Seandainya orang-orang kaya menunaikan zakat harta mereka sesuai ketentuan syariat, niscaya tidak tersisa seorang fakir pun di kalangan kaum Muslimin, dan terkumpul harta yang cukup untuk menjaga perbatasan, berjihad melawan orang-orang kafir, dan terwujud seluruh kemaslahatan agama.