Allah dalam ayat ini menyebutkan tingkatan-tingkatan balasan, dan bahwa balasan itu terbagi menjadi tiga tingkatan: adil, keutamaan, dan kezaliman. Tingkatan adil adalah membalas kejahatan dengan kejahatan yang semisalnya, tanpa tambahan dan tanpa kekurangan. Jiwa dibalas dengan jiwa, setiap anggota tubuh dibalas dengan anggota tubuh yang sepadan dengannya, dan harta diganti dengan harta yang semisal. Adapun tingkatan keutamaan adalah memberi maaf dan berbuat perbaikan terhadap orang yang berbuat buruk. Karena itu Allah berfirman: {Maka barangsiapa memaafkan dan berbuat perbaikan, maka pahalanya dari Allah} [Al-Qur'an: "Maka barangsiapa memaafkan dan berbuat perbaikan, maka pahalanya ditanggung Allah"], yaitu Allah memberinya pahala yang besar dan balasan yang banyak. Allah mensyaratkan perbaikan dalam memberi maaf, yang menunjukkan bahwa jika pelaku kejahatan tidak layak dimaafkan, dan kemaslahatan syar'i menuntut agar ia dihukum, maka dalam keadaan ini memberi maaf bukanlah perintah. Dalam dijadikannya pahala orang yang memberi maaf ditanggung oleh Allah terdapat dorongan untuk memaafkan, dan agar seorang hamba memperlakukan manusia dengan apa yang ia senangi jika Allah memperlakukannya demikian. Sebagaimana ia ingin Allah memaafkannya, hendaklah ia memaafkan mereka; dan sebagaimana ia ingin Allah mengampuninya, hendaklah ia mengampuni mereka, karena balasan itu sejenis dengan amal. Adapun tingkatan kezaliman, Allah menyebutkannya dengan firman-Nya: {Sesungguhnya Dia tidak menyukai orang-orang zalim}, yaitu mereka yang memulai berbuat aniaya kepada orang lain, atau membalas pelaku kejahatan dengan lebih dari kejahatannya; maka kelebihan itu adalah kezaliman. {Dan bagi orang yang membela diri setelah dizalimi} yaitu membela diri terhadap orang yang menzaliminya setelah kezaliman menimpanya, {maka tidak ada alasan untuk menyalahkan mereka} yaitu tidak ada dosa bagi mereka dalam hal itu. Firman-Nya {Dan orang-orang yang apabila mereka diperlakukan dengan zalim} dan firman-Nya {bagi orang yang membela diri setelah dizalimi} menunjukkan bahwa harus ada pelampiasan kezaliman dan benar-benar terjadinya kezaliman itu. Adapun sekadar berniat berbuat zalim kepada orang lain dan berkeinginan menzaliminya tanpa terjadi sesuatu darinya, maka hal ini tidak dibalas dengan semisalnya, melainkan ia diberi hukuman pendidikan yang mencegahnya dari ucapan atau perbuatan yang telah keluar darinya. {Sesungguhnya jalan (untuk menghukum)} yaitu sesungguhnya hujah berupa hukuman syar'i hanya tertuju {kepada orang-orang yang berbuat zalim kepada manusia dan berbuat aniaya di muka bumi tanpa alasan yang benar}. Ini mencakup kezaliman dan permusuhan terhadap manusia, baik terhadap darah, harta, maupun kehormatan mereka. {Mereka itu mendapat azab yang pedih}, yaitu azab yang menyakitkan hati dan badan, sesuai dengan kezaliman dan permusuhan mereka. {Dan sungguh, orang yang sabar} atas gangguan yang menimpanya dari manusia, {serta memaafkan} mereka dengan tidak membalas apa yang keluar dari mereka, {sungguh, yang demikian itu termasuk perkara yang diutamakan}, yaitu termasuk perkara-perkara yang Allah dorong dan tegaskan, dan Dia memberitahukan bahwa tidak ada yang mampu meraihnya kecuali orang-orang yang sabar dan memiliki keberuntungan besar, serta termasuk perkara yang tidak akan dianugerahkan kecuali kepada orang-orang yang bertekad kuat, berhimmah tinggi, serta berakal dan berwawasan. Sungguh meninggalkan pembelaan diri, baik dengan ucapan maupun perbuatan, adalah hal yang paling berat bagi jiwa; bersabar atas gangguan, memaafkannya, mengampuninya, dan membalasnya dengan kebaikan adalah lebih berat lagi. Namun hal itu menjadi ringan bagi siapa yang dimudahkan Allah baginya, yang bersungguh-sungguh melawan hawa nafsunya untuk berakhlak dengannya, dan memohon pertolongan Allah untuk itu. Kemudian apabila seorang hamba telah merasakan manisnya, dan mendapati pengaruhnya, ia pun menyambutnya dengan dada yang lapang, akhlak yang luas, dan kenikmatan di dalamnya.