Allah ﷻ menceritakan kepada nabi-Nya kisah al-Mala' dari Bani Israil, yaitu para pembesar dan pemimpin mereka. Yang disebut secara khusus adalah al-Mala', karena merekalah yang biasanya memperjuangkan kepentingan mereka sendiri agar sepakat, sehingga orang lain mengikuti apa yang mereka pandang baik. Mereka datang kepada seorang nabi mereka setelah wafatnya Musa 'alaihis salam dan berkata kepadanya: {Angkatlah untuk kami seorang raja} yakni, tunjuklah untuk kami seorang raja {agar kami berperang di jalan Allah} supaya kelompok kami yang tercerai-berai menjadi bersatu dan kami dapat melawan musuh dengan kekuatan bersama. Barangkali pada waktu itu mereka tidak memiliki pemimpin yang mempersatukan mereka, sebagaimana kebiasaan kabilah-kabilah yang terdiri atas beberapa keluarga besar: setiap keluarga tidak rela jika pemimpinnya berasal dari keluarga lain. Karena itu mereka meminta kepada nabi mereka agar menunjuk seorang raja yang diterima kedua belah pihak, dan penunjukannya disesuaikan dengan adat kebiasaan mereka. Para nabi Bani Israil biasa memimpin mereka; setiap kali seorang nabi wafat, digantikan oleh nabi yang lain. Ketika mereka mengucapkan permintaan itu kepada nabi mereka, {ia berkata} kepada mereka: {Apakah kiranya jika kamu nanti diwajibkan berperang, kamu tidak akan berperang?} Maksudnya, bisa jadi kalian meminta sesuatu, padahal jika kewajiban itu benar-benar datang, kalian tidak akan mampu memikulnya. Nabi mereka menawarkan kepada mereka keselamatan, tetapi mereka tidak menerimanya dan bersandar pada tekad serta niat mereka sendiri. Maka mereka berkata: {Mengapa kami tidak mau berperang di jalan Allah, padahal kami telah diusir dari kampung halaman dan anak-anak kami?} Maksudnya, apa yang menghalangi kami untuk berperang, padahal kami telah dipaksa ke sana, dengan diusirnya kami dari tanah air dan ditawannya anak-anak kami? Keadaan ini saja sudah mewajibkan kami untuk berperang, meskipun tidak diwajibkan atas kami; apalagi sekarang perang telah difardhukan atas kami dan apa yang terjadi telah terjadi. Karena niat mereka tidak baik dan tawakal mereka kepada Tuhan tidak kuat, maka {ketika perang itu diwajibkan atas mereka, mereka berpaling}. Mereka menjadi pengecut dalam memerangi musuh dan lemah untuk berhadapan langsung, sehingga tekad yang mereka bulatkan hilang, dan sifat lemah serta pengecut menguasai sebagian besar dari mereka. {Kecuali sebagian kecil dari mereka}. Allah menjaga dan meneguhkan mereka, menguatkan hati mereka, sehingga mereka berpegang pada perintah Allah dan menyiapkan diri untuk berhadapan dengan musuh-musuh-Nya. Mereka memperoleh kemuliaan dunia dan akhirat. Adapun sebagian besar lainnya, mereka menzalimi diri sendiri dan meninggalkan perintah Allah. Karena itulah Allah berfirman: {Dan Allah Maha Mengetahui orang-orang yang zalim.} {Dan nabi mereka berkata kepada mereka}, sebagai jawaban atas permintaan mereka: {Sesungguhnya Allah telah mengangkat Thalut menjadi rajamu.} Penunjukan ini berasal dari Allah, sehingga wajib bagi mereka untuk menerima, tunduk, dan meninggalkan bantahan. Namun mereka menolak dan tetap membantah, lalu berkata: {Bagaimana mungkin dia memerintah kami, padahal kami lebih berhak atas kekuasaan itu daripada dia, dan dia tidak diberi kelapangan harta?} Maksudnya, bagaimana mungkin dia menjadi raja, padahal dia lebih rendah dari kami dalam kemuliaan dan keturunan, dan kami lebih berhak atas kerajaan daripadanya. Selain itu, dia miskin dan tidak memiliki harta yang diperlukan untuk menjalankan kekuasaan. Pandangan mereka ini didasarkan pada dugaan yang keliru, yaitu bahwa kekuasaan dan jabatan semacamnya mengharuskan kemuliaan nasab dan banyaknya harta. Mereka tidak menyadari bahwa sifat-sifat hakiki yang menjadikan seseorang layak didahulukan itulah yang harus diutamakan. Karena itu nabi mereka berkata kepada mereka: {Sesungguhnya Allah telah memilihnya atas kalian}, sehingga kalian wajib tunduk kepada ketetapan itu. {Dan Allah menganugerahinya keluasan ilmu dan tubuh yang kuat}. Maksudnya, Allah melebihkannya atas kalian dengan ilmu dan tubuh, yaitu dengan kekuatan pikiran dan fisik yang dengannya urusan kekuasaan dapat terlaksana. Sebab jika pikirannya sempurna dan ia kuat dalam melaksanakan apa yang dituntut oleh pendapat yang benar, maka kesempurnaan itu tercapai. Jika salah satu dari dua hal itu hilang, urusan kekuasaan menjadi kacau. Jika seseorang kuat fisiknya tetapi lemah pikirannya, maka dalam pemerintahannya akan terjadi kekacauan, penindasan, dan pelanggaran terhadap syariat, yakni kekuatan tanpa hikmah. Sebaliknya, jika ia mengetahui urusan-urusan tetapi tidak memiliki kekuatan untuk melaksanakannya, pikirannya tidak akan berguna karena tidak dapat diwujudkan. {Dan Allah Maha Luas} karunia-Nya dan banyak kemurahan-Nya. Dia tidak mengkhususkan rahmat dan kebaikan-Nya yang umum kepada seseorang atas yang lain, dan tidak pula memberikan kemuliaan hanya kepada orang terhormat atas orang rendah. Namun, Dia {Maha Mengetahui} siapa yang layak menerima karunia dan menempatkannya di sana. Dengan penjelasan ini, Allah menghilangkan dari hati mereka segala keraguan, kebimbangan, dan syubhat, karena nabi mereka menjelaskan bahwa sebab-sebab kekuasaan telah ada pada diri Thalut, dan bahwa karunia Allah diberikan kepada siapa yang Dia kehendaki dari hamba-hamba-Nya, tidak ada yang dapat menolak, dan tidak ada yang dapat menghalangi kebaikan-Nya. Kemudian nabi mereka juga menyebutkan kepada mereka sebuah tanda yang dapat dilihat dengan mata, yaitu datangnya Tabut yang telah lama hilang dari mereka. Di dalam Tabut itu terdapat ketenangan (sakinah) yang menenteramkan hati mereka, serta sisa-sisa peninggalan keluarga Musa dan keluarga Harun. Lalu para malaikat membawanya datang, sementara mereka menyaksikannya dengan mata kepala sendiri.